Различие в терминах разработчиков

• дистрибутив - см. Что такое дистрибутив
• виртуальные машины - Виртуальная машина - специальное ПО, которое позволяет на реальном, физическом компьютере сымитировать другой физический компьютер и на нем запустить поддерживаемую на нем систему. Разумеется, на физическом компьютере должно хватать ресурсов (процессор, ОЗУ, жесткий диск) не только для реальной ОС, но и для виртуальной.
• самостоятельный дистрибутив - некоторые дистрибутивы основываются на других, более крупных (например Ubuntu на Debian, ... и т.п.). И в данном случае они могут сильно зависеть от изменений родительского дистрибутива. Если дистрибутив Linux развивается так, как хотят его разработчики, независимо от решений в других дистрибутивах, то он является самостоятельным.
• регулярные сборки - у ALT Linux есть как основная ветка (Sysiphus - для внедрения новых решений и тестирования наработок), так и стабильные ветки (Платформы). На каждой из них, кроме дистрибутивов собираются сборки (ОС+рабочий стол+минимальный набор программ). На базе стабильной платформы это StarterKit (Стартовый набор) - собираемые ежеквартально, а на базе Sysiphus - Regular (Регулярные сборки) - собираемые еженедельно.
• обновления для дистрибутивов
• дополнение к дистрибутивам
• стабильное решение - разработка на базе стабильной ветки разработки (не Sysiphus), где все оттестировано и отлажено, где вероятность того, что что-то отвалится или не заработает сведена к минимуму.